Pukkelhvaler er store. Men en længde på omkring 14,5 meter og en vægt på 48 tons, skal der ca 12 voksne elefanter til at opveje en voksen pukkelhval. Lige så imponerende er det, at disse havets kæmper er legesyge og ofte springer op af vandet for at lande på ryggen i nogle enorme plask. De findes udbredt i alle verdenshave både i syd og i nord og vandrer om vinteren mere end 6.000 km mod yngleområderne omkring ækvator.
de lyde, som pukkelhvalerne frembringer er de længste og mest komplekse af alle hvaler (og formentlig også af alle andra dyr). Lydene bliver ikke uden grund benævnt 'sange', og har mere karakter af et sprog end af simple lyde. De skifter fra dybe grynt, suk og brøl til meget høje toner. De dybe toner er meget kraftige og kan høres af andra hvaler over afstande af op mod 2.000 km (som fra København til Rom!). Sangene varieres i 10 minutter eller mere og gentages så med få variationer. De er forskellige fra år til år og fra det ene geografiske område til det andet, og selvom man i mange år har studeret pukkelhvalernes gådefulde sprog, har man ikke fundet frem til entydige forklaringer på hvad der bliver kommunikeret.